Achter onze Bed & Breakfast lopen 10 alpaca’s rond, 7 vrouwtjes en 3 mannetjes. 6 ervan zijn bij ons zelf geboren. De alpaca is een kameelachtige, oorspronkelijk afkomstig uit het Andesgebergte. Het mannetje heet een hengst, het vrouwtje een merrie. Jongen worden veulens genoemd, ook wel cria’s. De vacht van een alpaca is zacht en wollig. Een goede alpaca levert jaarlijks vier tot vijf kilo wol, bij een hobbyist weegt een vacht meestal drie tot vier kilo.
De dieren maken een zacht kreunend geluid, hummen genoemd. Door ze rustig te benaderen, kunnen ze wel aanhankelijk worden. Het blijven echter vluchtdieren…, voor vreemde mensen lopen ze dan ook weg, maar komen dan ook snel weer terug omdat hun nieuwsgierig wint van de angst. In zijn gedrag lijkt de alpaca veel op een paard. Men moet er dan ook niet achter gaan staan, ze kunnen flink schoppen. De training van de alpaca vergt veel tijd en geduld. Het is belangrijk om hun vertrouwen te winnen, vanwege onder meer het bekappen van de hoeven, die we eigenlijk nagels moeten noemen en de jaarlijkse scheerbeurt. Met wat gras, veel hooi en wat extra brokjes zijn ze tevreden. Een hekwerk van 1.20 m hoog voldoet het beste, schrikdraad werkt niet vanwege de dikke vacht. Scheren is niet alleen noodzakelijk om de alpaca van haar vacht te ontdoen, het is tijdens een scheerbeurt ook mogelijk het dier te inspecteren op infecties, schurft, teken en de algehele conditie.
Er zijn in Nederland vooral twee soorten alpaca’s bekend, de Suri alpaca en de Huacaya alpaca. De laatste soort loopt bij ons rond. Merries kunnen het hele jaar door gedekt worden. De dracht van een merrie duurt tussen de 340 en 345 dagen. Een geboorte is de taak van de moeder. Mensen kunnen vaak meer problemen veroorzaken dan voorkomen. Hoe goed wij het ook bedoelen, menselijke verzorgers zijn niet echt welkom en veroorzaken stress. Gekscherend wordt wel gezegd dat de twee belangrijkste voorwerpen in een geboortetas een verrekijker en een stuk touw zijn. De verrekijker is nodig om op afstand de geboorte te aanschouwen en het stuk touw is nodig om je handen vast te binden. Vaak willen verzorgers te snel in het geboorteproces ingrijpen. Natuurlijk is het hun taak te helpen wanneer er problemen zijn, maar in principe kunnen de dieren het prima zelf. Door de korte tong kunnen de merries hun jong niet drooglikken. Vaak worden de cria’s dan ook tussen 10 en 16 uur geboren, zodat ze kunnen opdrogen met hulp van de zon.
